団粒構造の土はどのようにしてできるのでしょう。土に落ち葉や枯れ枝がつもると、ダンゴムシやトビムシが食べて糞を出します。また生き物の死骸をムカデやクモ、アリ、ダニなどが食べて糞を出します。それらの糞を食べるのがミミズです。ミミズは栄養のある糞の混じった土が大好きで、１日に体重と同じぐらいの土を食べるといわれています。そしてねばねばした液で固めた小さな粒状の糞をたくさん出しながら、ゆっくりと土の中をすすみます。こうしてミミズが通った土は隙間が多く、通気性や水はけをよくしてくれます。このように土壌動物が糞を出すことで、落ち葉に含まれるさまざまな物質が細かく分解されていきます。

糞には養分が豊富に含まれていますが、そのままでは分子が大きく植物が吸い上げることはできません。糞をさらに分解して植物が吸収できるかたちにまで小さくしてくれるのが土壌微生物です。土壌動物や微生物によって、有機物が分解されたものを「腐植」といいます。腐植は土壌粒子をくっつける接着剤の役目をするので、さらに土壌の団粒化を促します。このように土壌微生物が働きやすい土にするために、有機物をたくさん含む堆肥や腐葉土を加えて土づくりをすることが大切なのです。